Malcom de Chazal's incursion in
Written by Editor Saturday, 18 June 2011 12:17
Generally Malcolm de Chazal is well-known for his literary and artistic works. It is less known that Malcolm de Chazal has indulged in party politics and even stood as candidate for the Mauritius Labour Party in the general elections of March 1959. (1)
As matter of fact, Malcolm de Chazal never made a mystery of his unconditional appurtenance to the Mauritius Labour Party, as he vigorously pointed out in a press statement:
«Je lis à l’instant dans Le Cernéen la note extrêmement ironique où il est dit que je vais poser ma candidature comme travailliste indépendant aux prochaines élections. Ceci est erroné. Je ne suis pas un travailliste indépendant. J’appartiens en totalité au Parti. Je suis un travailliste pur. Quand au reste, cela concerne le Parti Travailliste et moi. J’ajoute que je suis au service du Parti Travailliste, entièrement et intégralement.”(2)
Malcolm de Chazal appeared prominently on the MLP electoral list of candidates for the 1959 general elections and participated actively and fully in political meetings organized by the party in the townships of Rose-Hill and Curepipe. He was himself candidate for constituency No. 37 (the island then consisting of 40 constituencies with one elect per constituency).
These elections were the first organized on the basis of universal suffrage, with the MLP pressing for further administrative and political autonomy.
An optimistic view of
an electoral setback
The candidacy of Malcolm de Chazal in the 1959 general elections, which he lost in favour of Jean Henry Ithier of the Parti Mauricien, was a real breakthrough in the ethno-political landscape – “seul ‘blanc’ sur la liste rouge…”(1) .
In fact, his defeat was interpreted by the press as a « récompense pour celui qui le premier a rejeté les préjugés raciaux et la sympathie que lui a manifesté le public doit lui montrer que c’est de son côté que se trouve la vérité.»(3) The same optismitic view was shared by the brilliant editorislist André Masson in these moving terms: « Les grands esprits et les cœurs trop nobles sauvent toujours leur vie en la perdant. (…) Je disais plus haut : Vous avez perdu. Je me reprends : Vous avez gagne. J’en suis sûr. Vous me comprenez. Quelques autres aussi nous comprennent. Ils sont rares. »(4)
Malcolm de Chazal himself considered this experience in party politics as a real enrichment and expressed it in these terms in a press article entitled “Le poète et le people”:
« Quelle expérience! Quel enrichissement! J’en sors magnifié, glorifié en moi-même. Écrit-il Le peuple et l’artiste sont faits pour se comprendre. Car le peuple est artiste et l’artiste est peuple. Qu’importe une défaite dont on sort vainqueur en amour! »(5)
However, after this electoral setback, Malcolm de Chazal did not stand as candidate on the MLP platform, but he remained faithful to the ideals of the party, the more so on the eve and in the wake of independence. (1)
A zealous and
convinced independentist
Malcolm de Chazal showed an immense zeal in defending the cause of independence against its detractors.
As a matter of fact, his commitment to the cause of independence which had become central in the quest of the Mauritius Labour Party for power, is unquestionable as revealed in his unequivocal stand on the issue:
“Qu’on ne me dise pas maintenant que l’île Maurice n’est pas mûre pour l’indépendance, et cela après deux siècles et demi de civilisation ; alors que notre peuple est un des groupements humains les plus doux, les plus disciplinés de la terre! Si des pays infiniment moins développés que nous, et considérablement moins évolués (et avec contexte multiracial comme nous) ont obtenu leur indépendance et en ont profité, comment penser que nous, Mauriciens, ne sommes pas dignes de l’indépendance”?(6)
“L’Indépendance, nécessité humaine etr historique” is the title of the articles he devoted to demolish the arguments against independence which were: “ Si l’indépendance nous était accordée, (1) on jetterait à terre la statue de la Vierge au monument de Marie, Reine de la Paix, et on la remplacerait par la statue de Gandhi; (2)les hindous forceraient les autres Mauriciens à porter des langoutis; (3) ce serait le chaos économique, la pagaille et la misère pour tous.”(7)
Malcolm de Chazal just demolished these fallacious arguments.
Dodo
References
(1): Robert Furlong, Malcolm de Chazal et la Politique, Conférence 2011, Année Malcolm de Chazal
(2): Advance, 23 septembre 1958
(3): Advance, 13 mars 1959
(4): Le Mauricien, 13 mars 1959
(5): Advance, 16 mars 1959
(6):“Le sucre et l’indépendance” in Advance, 30 May 1963
(7): Indradhanush, trilingual quarterly of Mauritius, Malcolm de Chazal Birth Centenary Special Issue, September 2002
